日々の食卓に上る野菜や果物。そのほとんどにカロチノイドは含まれています。カロチノイドというと、ちょっと耳慣れない感じがするかも知れませんが、実は身近にあって、ほとんど毎日といってもいいくらいに、私たちは体に摂り入れているのです。
カロチノイドの代表選手といえば、β（ベータ）‐カロチンでしょう。こちらのほうなら、ご存知の方も多いことと思います。β‐カロチンはビタミンＡの供給源としては最も効率の良いカロチノイドであることから、一時は、ブームとなるほどに脚光を浴びたものです。
しかし、そのブームも落ち着くと、β‐カロチン以外のカロチノイドへも関心が向けられるようになりました。たとえば、α（アルファ）‐カロチンやルテイン、リコピン、アスタキサンチンといった、カロチノイドです。
私は、これらのカロチノイドについて研究や実験を積み重ねていくうちに、確かな手応えを感じるようになりました。ひょっとしたら、β‐カロチン同様の、あるいはそれ以上の効能が期待できるのではないか、と。そしてそれは、まさに現実のものとなりつつあります。
それぞれのカロチノイドの特性が明らかになるにつれて、単なる栄養素としてだけでは位置づけられないことがわかってきたのです。
依然として、日本人の死因のトップを行くガン。それに続く脳卒中や心筋梗塞などの血管障害。さらには糖尿病といった、いわば生活習慣病全般に対して、カロチノイドがさまざまな効力を発揮することが解明されてきたからです。
カロチノイドに関する研究は海外、とくにアメリカで積極的に行なわれてきました。そのアメリカでいま、全国的に蔓延している疾病があります。「黄斑変性症」といわれる眼病です。六五歳以上の四人に一人が罹患しているといわれる、この眼病の原因については解明途上ですが、その予防や治療においてカロチノイドが切り札になるのではないかと目され、研究が続けられています。
黄斑変性症は、日本でも徐々に広がりを見せつつあります。大きな社会問題となる日が遠からずやってくるかも知れません。その予防のためにも、また、他の生活習慣病から身を守るためにも、カロチノイドの特性や機能、効能について、ぜひとも知っておいていただきたいと思います。
目次
第一章 カロチノイドとは何か
動植物に広く存在するカロチノイド
緑黄色野菜や果物に多く含まれる
β‐カロチンはなぜ注目されたのか
ビタミンＡ活性能力が高い
β‐カロチンの抗酸化作用
改めて脚光を浴びることになった理由
第二章 ガンなど生活習慣病を撃退！
カロチノイドでガンを未然に防ぐ
各種カロチノイドのもつ特異性
発ガンを抑制する食品
α‐カロチンの発ガン抑制効果
β‐カロチンを凌ぐ発ガン抑制作用
リコピンの発ガン抑制効果
その他のカロチノイドも発ガン抑制
ルテインの発ガン抑制効果
フコキサンチンの発ガン抑制効果
アスタキサンチンの作用の多様性
複合カロチノイドの発ガン予防効果
各種癌予防に最適な配合で開発
糖尿病や血管障害を予防する
カロチノイドで糖尿病を予防
動脈硬化を防ぐ
第三章 カロチノイドは目の障害を改善
活性酸素がもたらす目の病気
眼病も生活習慣病の一種
目の病気と活性酵素
失明の恐れもある黄斑変性症とは
眼に存在するカロチノイド
ルテインとゼアキサンチン
ブルーベリー同様の効用
〈コラム「加齢老化」と「光老化」
第四章 無理なく効率よく摂る方法
偏食は禁物、野菜は調理して量多く
緑黄色野菜は加熱しても大丈夫
カロチン不足を補うには
なかなか満たせない１日の摂取量
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