厚生省の平成７年の人口統計によりますと、日本人の平均寿命は女性82.84歳、男性76.36歳となっています。平成６年に比較すると阪神大震災やインフルエンザの流行が影響して、女性で0.14歳、男性で0.21歳低下しているものの、依然日本人は「長寿世界一」の座を維持しています。
平成７年の「死因別死亡割合」によると、男性では「がん」が28.36％で一番多く、次いで「脳血管障害」が15.29％、「心血管疾患」が14.61％となっています。また女性では「脳血管疾患」が19.66％、「がん」が18.76％「心血管疾患」17.63％となっていて、成人病（生活習慣病）といわれる病気が増加の一途を辿っています。
このため、国はこれら成人病の予防対策に力を入れ、その施策を“治療医学”から“予防医学”へと重点を移しています。
昭和63年（１９８８年）、厚生省は「機能性食品」の概念をうちだし、平成２年（１９９０年）11月には「機能性食品」に相当するものを「特定保健用食品」として制度化しました。これは、食品のからだに対する効果的な機能として、従来の二つの機能、すなわち「栄養機能」（生命の維持機能）と「感覚機能」（味覚応答機能）のほかに、第三の機能として「生体調節機能」のあることを認めたことによります。つまり、これまで漠然と“食効”といわれていたもののうち、科学的な根拠に基づいて有効性が確認されたものを健康づくりに積極的に利用していこうということから、厚生省として正式に認可することにしたのです。
生体調節機能としては、食品中の有害物質を中和解毒する作用や、人のいろいろな体調機能の調節、健康増進に働く作用など、いわば人の高次の生命活動に対する調節機能といえるものです。たとえば、免疫力の強化（ＮＫ細胞の活性化、マクロファージの活性化、リンパ球の活性化など）、病気の予防と回復（高血圧、糖尿病予防など）、体内リズムの調節（自律神経のバランス、ホルモン分泌の調整など）、老化の抑制（活性酸素の除去、アポトーシス*）などがあげられます。[*遺伝的にプログラムされた生理的な細胞死のこと。これが個体を守っているが、老化の原因にもなっていると推定されている]
ところで近年、腸内フローラ（細菌叢）の研究が急速に進展し、腸内フローラが宿主、つまり私たちの健康にも疾病にも密接に関係していることが明らかとなりました。ビフィズス菌のような腸内有用菌を増やし、クロストリジウムなどの腸内有害菌を抑制することによって、癌を始めとする成人病を予防するという考え方に基づいた「機能性食品」が次々と開発されるようになったのです。
これまでに認可された「特定保健食品」は80数品目ありますが、実に51品目が“おなかの調子をととのえる”、いわば腸内フローラを改善することによって健康の維持・増進に役立つもので、そのうち39品目がオリゴ糖関係です。オリゴ糖の生体調節機能は、実は腸内細菌の中の善玉菌であるビフィズス菌のエサとなってビフィズス菌を増やし、その結果便秘をはじめいろいろな病気の予防や老化の抑制など、健康の維持・増進に役立つものなのです。
そこで、この本では、まず腸内細菌はどんなもので、健康とどんな関わり合いがあるかについて述べ、オリゴ糖は腸内細菌にどのように働き、どんなに健康によいのか、さらに、腸をきれいにして健康・長寿を全うするにはどうしたらよいかについて書いてみました。皆さんのこれからの健康管理に役立てていただければ幸いです。
目次
第１章 腸内細菌は健康のバロメーター
善玉菌も悪玉菌も腸内の住人
年齢とともに変わる腸内細菌のバランス
腸内フローラと宿主との関係
善玉菌の代表ビフィズス菌の働き
〈コラム〉長寿村・棡原
第２章 ビフィズス菌を増やすオリゴ糖
ビフィズス菌のエサになる
甘くておいしく体にやさしい
腸をきれいにし便秘も解消
オリゴ糖の正しい摂取法
〈コラム〉便で健康チェック
第３章 腸をきれいにする食生活
食物繊維も欠かせない栄養素
毒性物質を吸着して排出する
成人病予防にも有効な食物繊維
食物繊維の正しい摂り方
ヨーグルトでも腸がきれいに
ストレスが悪玉菌を増やす
偏りのない食生活を心がけよう
おすすめのふるさと文庫
