「微生物にお願いして裏切られたことはない」
これは微生物研究の世界的権威で、東京大学応用微生物研究所初代所長であった坂口謹一郎氏（１８９７〜１９９４年）の言葉です。微生物に秘められた無限の可能性を表した言葉として、農芸化学の研究者の間ではよく知られています。例えば、私たちが生きる上で必要なアミノ酸（たんぱく質の構成成分）は20種類ありますが、それらのアミノ酸を作り出す微生物は必ずいて、見つからないのは探し方が悪いのだというのが、坂口氏の教えでした。その坂口氏を終生師と仰いだのが、日本のグルタチオン研究の先駆者である木下祝郎氏でした。
木下先生は、昭和12年に東京帝国大学（現東京大学）農学部に入学し、そこで発酵学の教鞭をとっておられた坂口氏と出会います。そして終戦後、坂口氏の紹介で、当時発足したばかりの協和産業株式会社（のちの協和発酵工業、現・協和発酵キリン）に就職。ペニシリンの生産やストレプトマイシンの生産に取り組み、戦後の日本に蔓延していた感染症撲滅に大いに貢献されました。そして一方で、グルタチオンの材料でもあるグルタミン酸を大量に蓄積する微生物を発見。これは従来の発酵理論を覆す大発見で、のちに「うま味」成分としてグルタミン酸が世に広まるきっかけともなりました。その後も木下先生は、アミノ酸発酵に関わる微生物を次々と発見し、まさに師・坂口氏の冒頭の言葉を顕現するがごとく、数々の偉業を成し遂げられました。本冊子で紹介する酵母由来のグルタチオンもその１つです。
私が木下先生に初めてお会いしたのは、社会に出てまもない頃でした。微生物関係の国際学会を聴講していたとき、最前列の席に座っておられた木下先生に、当時自分が研究していた乳酸菌の新しい発見について意見を伺いに行ったのが最初でした。その後も、仕事を通じて教えを請う機会がたくさんありました。微生物研究についてはもとより、自らの出処進退に関わる決断をしなければいけないときは、いつも木下先生に相談してきました。先生の言葉は決まっていました。「好きなようにやったらいい」。自分の心が求める道があるならば迷わずに行きなさい、そんなお話でした。こうした考え方は、おそらく先生ご自身が体現されてきたもので、それが数々の偉業へつながっていったのでしょう。
私が数カ所の民間や財団の研究所を経て、今日、東京海洋大学に籍を置かせて戴いているのも、木下先生のアドバイスに負うところが大きかったと思います。
２０１１年３月、木下先生は95歳で逝去されました。企業のトップに就任されてからも、研究者としての探究心を失うことなく、亡くなる直前までさまざまな学会やシンポジウム、あるいは小さな研究発表会の場にも足を運び、最前列の席で聴講し、質問されておられました。
先生が遺してくださった人類の大きな財産の一つ、酵母由来のグルタチオン。その効用に関する小冊子をこのたび上梓することができ、とても嬉しく思っています。本文で述べるように、現代人はグルタチオンが不足しやすい状況にあります。いつまでも健康で、若く美しくあるための特効食品として、グルタチオンをぜひお勧めします。
目次
まえがき―酵母由来のグルタチオン
第１章 健康を守る心強い味方
・グルタチオンとはどういう物質か
体の中にある身近な成分
グルタチオンの２つの特徴
体内でのグルタチオン
・研究はこうして始まった
発見されたのは90年前
・グルタチオンは強力な抗酸化成分
活性酸素は老化や病気の元凶
生体膜が酸化の標的となる
グルタチオンの抗酸化力
「還元型」と「酸化型」
・解毒作用（デトックス）にも長けている
毒を抱え込んで排泄を促す
動物実験のデータ
・生命活動の根幹を支えている
たんぱく質の合成を促す
システインの貯蔵庫
カルシウムイオンの恒常性
・体内のグルタチオンが減る原因
加齢とともに減っていく
【偏食、ダイエット】
【ストレス】
【薬の常用】
【お酒の飲みすぎ】
【喫煙】
不足すると健康と美容に悪影響
〈コラム〉酸化型と還元型の２種類ある
第２章 こんな症状にグルタチオン
・肝臓の機能を高める
肝心かなめの臓器の役割
グルタチオンの効果
・アルコール性脂肪肝の予防に
飲酒は脂肪肝の引き金に
グルタチオンが脂肪肝を解消
肝臓中の中性脂肪を放出する
呼気中のアルコール濃度の変化
・白内障の予防と改善に
水晶体の酸化を抑える
・メタボリックシンドローム対策
メタボリックシンドロームとは
活性酸素が動脈硬化を加速
グルタチオンの抗酸化作用
第３章 女性の美しさをサポート
・鉄欠乏性貧血に悩んでいる女性に
女性に起こりやすい症状
グルタチオンの摂取で改善
鉄剤の副作用も抑制
・日焼けによるシミ、赤みを回復
シミができるしくみ
システインより効果が高い
人を対象とした研究
・シワ、たるみの予防にも有効
シワができるしくみ
若々しい素肌の原動力
〈コラム〉血液中のグルタチオンの日内変動
第４章 効果的な摂取法Ｑ＆Ａ
Ｑ・グルタチオンの有効な補給源は？
Ｑ・食品でとったグルタチオンは吸収される？
Ｑ・食品としての安全性は確立されている？
Ｑ・医薬品にもグルタチオンというのがある？
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