日本の65歳以上の高齢者数は、２０５０年には全人口の約36％に達すると推計されています。１人の高齢者を１・５人の成人が支える超高齢社会がまもなくやってくるのです。
もはや長寿を手放しで喜ぶ時代は終わりました。寝たきりや認知症の状態で長生きしても、苦痛を伴うばかりだからです。
幸い、現在の日本人の健康寿命（健やかに過ごせる人生の長さ）は、世界のトップに位置していますが、平均寿命82歳に対して、健康寿命は75歳（２００３年度）。つまり、人生最期の７年間は、何らかの障害を抱えて過ごすケースが多いのです。この７年をいかに短縮し、健康なまま天寿を全うするか、これが今後の大きな課題といえます。
そこで、にわかに注目されはじめたのが「予防医学」です。
近代の医学は「病気になってから治す」ことに主眼が置かれ、強力な化学薬品が次々と開発されました。ところが、病気の罹患者数は増える一方で、なかには化学薬品の副作用で症状が悪化したり、生命を落とす例も少なくないことから、一転、これまで軽視されてきた「病気になるのを未然に防ぐ」予防医学が見直されるようになったのです。
現代社会には、紫外線や排気ガス、食品添加物、精神的ストレスなど、病気を促す危険因子があふれているため、病気にならずに天寿を全うするのは容易なことではありません。しかし、病気の発生は止められなくても、その発生時期を最大限に遅らせることができれば、健康寿命をより長く保てます。これを実現するのが予防医学です。
特に40代以上の中高年層――この世代を、私は応援の気持ちを込めてピッカピッカの〜１年生ならぬ「熟年生」と呼んでいますが、熟年生の健康維持にはヘルスフードを用いた知的食生活がおすすめです。
食生活の基本は「六大栄養素（たんぱく質・糖質・脂質・ビタミン・ミネラル・食物繊維）をバランスよく摂取する」ことにあります。そこにさらに適切なヘルスフードをプラスするのが、私の提唱する知的食生活。これにより、健康寿命の延長に大変有利となります。
本書で紹介するＥＰＡ（エイコサペンタエン酸）は、ヘルスフードの代表です。ＥＰＡは魚の油に多い脂肪酸で、化学的には合成できない天然の栄養素。魚油の成分としては、すでに認知症や知能向上、心の病気に奏効するＤＨＡ（ドコサヘキサエン酸）が有名ですが、ＥＰＡはそのＤＨＡの前駆体であるとともに、近年になって急増した虚血性心疾患やアレルギー、がんなどに対する独自の有効性が数多く報告されています。
また、ＥＰＡの薬効は医学的にも認められていて、日本では高純度精製されたＥＰＡが「閉塞性動脈硬化症」および「高中性脂肪血症」の治療薬として医療現場で汎用されています。さらに、２００３年にはＥＰＡを含む清涼飲料水が、特定保健用食品としての認可を取得。商品に「中性脂肪を低下させる」作用の表示が可能となりました。
医薬品と同じ成分が、特定保健用食品に認められたのは、ＥＰＡが初めてのことです。これはＥＰＡが一般の化学薬品と違って、高い薬効をもちながら、食品としても非常に安全なものであることを示しています。
本書の内容が、熟年生の知的食生活の一助になることを願っています。
目次
まえがき―「熟年生」の知的食生活のススメ
第１章 現代人の強い味方「ＥＰＡ」
・ＥＰＡは体内で合成できない脂肪酸
健康に好ましい油、好ましくない油
油は「脂肪酸」の種類で３つに分類
多価不飽和脂肪酸のバランスが鍵
・魚ばなれの食生活でＥＰＡが不足
ＥＰＡは細胞膜の構成成分
ＥＰＡとアラキドン酸の関係
細胞膜中の脂肪酸バランスが崩壊
・ＥＰＡは細胞レベルから体質を改善
アラキドン酸過剰は病気を招く
ＥＰＡの補給が有効な理由
・魚を毎日食べると寿命が延びる
26万人以上を対象にした疫学調査
第２章 心臓を元気にする特効食品
・イヌイットに心臓病が少ない理由
ダイエルベルグ博士らの調査
・突然死のリスクが魚食で81％低下
ハーバード大学の追跡調査
ボストンの婦人病院の追跡調査
漁村は心筋梗塞の死亡率が低い
・ＥＰＡの摂取で「心臓死が減った」
魚油カプセルを使った研究
ＥＰＡで突然死が45％も低下
手術後のバイパスの閉塞予防にも
・血液をサラサラにし、血栓を防ぐ
アラキドン酸過剰が血栓を作る
ＥＰＡはアラキドン酸の害を阻止
赤血球をやわらかくする効果も
・中性脂肪を減らして動脈硬化を防ぐ
死亡率を高める「死の四重奏」
ＥＰＡ含有飲料で中性脂肪が減少
ＥＰＡの効果のしくみ
・虚血性心疾患のリスクを一掃
「死の四重奏」すべてに対応
【高血圧】
【高血糖】
【肥 満】
〈コラム〉ＥＰＡ含有飲料が“トクホ”に認定
第３章 アレルギー・炎症にも有効
・アレルギーも、ＥＰＡ不足が関与
リノール酸過剰の弊害
医薬品よりＥＰＡを選ぶメリット
・アトピー性皮膚炎にここまで効く
名古屋大学医療短期大学部の研究
・慢性関節リウマチの症状を緩和
魚をよく食べる人は発生しにくい
・難病の炎症性大腸炎にも期待
有効性を裏づける研究データ
〈コラム〉ＥＰＡとＤＨＡの違い
第４章 こんな病気にもＥＰＡを
・がんの予防にＥＰＡは大きく貢献
欧米型のがんに大きな成果
【乳がん】
【大腸がん】
【前立腺がん】
延命効果も
・閉塞性動脈硬化症の特効食品
閉塞性動脈硬化症とは
多彩な効果＋副作用が少ない
・脳梗塞の予防効果も立証ずみ
看護師を対象にした追跡調査
脳卒中を誘発する不整脈も防止
・ＥＰＡは脳や精神疾患にも有効
ＥＰＡで空間認知学習能が向上
うつ病と血中のＥＰＡ濃度の関係
統合失調症にはＤＨＡ以上の効果
・認知症対策にもＥＰＡは強い味方
自治医科大学の研究データ
〈コラム〉ＥＰＡの上手な摂取法
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